来源：参考消息
【导读】在美国太空探索的历史上，挫折是常见的。但中国近日成功的试验告诉特朗普政府，NASA及其合作伙伴已经没有时间再拖延下去了。
唐纳德·特朗普在他的第一任期早期，曾举行过一个不算大的仪式，指示美国航空航天局（NASA）实现让人类50多年后首次登上月球的任务。这是一个没有路线图的目标。美国航天界资深人士对2017年的这份文件进行了反思，他们在预算和时间表问题上保持引人注目的沉默，在兴奋和担忧之间含糊其辞。
特朗普的政策转变为美国开辟了一条新的太空之路，并在美国与中国之间引发竞赛，如今这场竞赛的终点线近在眼前。
美国和中国都在努力争取在2030年前完成载人月球探测任务。
这是一场与当年美苏太空争霸完全不同的竞赛，那场争霸赛终结于1969年美国宇航员成功登上月球并进行电视直播。而这一次的竞赛，华盛顿的目标不会只是在月球插上美国国旗，然后就让宇航员回家。取而代之的是，美国的计划是让人留在月球上，建立一个月球基地，以测试人类在地球以外环境生活的能力。
中国也有类似的计划。而两国都以月球表面的同一战略区域为目标，也就是月球南极，那里既有长久光照的地方，也有永久阴影区域，据信永久阴影区域里有冰。
美国“不确定性太多”
美国在这场竞赛中主要依靠名为“阿耳忒弥斯”的项目，该项目的支持者越来越担心，NASA及其私营部门合作伙伴的拖延，加上特朗普政府提议削减NASA资金，可能会使中国在这场竞赛中获胜，而这场竞赛会给美国利益带来涉及甚广的后果。
这是一场由特朗普发起的竞赛。问题是特朗普能否坚持到底。
美国情报官员评估认为，北京正在按计划实现其目标，而NASA资深人士说，美国似乎越来越不可能在中国之前完成载人登月任务。
斯科特·哈伯德是过去50年里太空探索领域的领军人物，他曾经是NASA首位“火星事务主管”，还曾担任NASA艾姆斯研究中心主任。哈伯德说：“（美国）有点勉强。但底线是，这还是可以实现的。需要最好的工程师付出巨大努力以及足够的资金。”
白宫表示，特朗普致力于让“美国在太空领域的领导地位再次伟大”，并指出他在第一任期内推动美国宇航员重返月球，并努力放松政府对美国航天工业的管制。但白宫官员拒绝就载人登月任务的时间表或中国的稳步进展发表评论。
美国交通部长兼NASA代理局长肖恩·达菲说：“（美国）第一个并先于中国登上月球很重要，因为（第一个登月的国家可以）设定规则。我们致力于以正确的方式做这件事——安全、和平，并且领先于战略竞争对手，因为美国在月球上的领导地位将确保我们在太空的未来。”
达菲说，“阿耳忒弥斯”项目的成功将可以确保美国未来多年在太空领域处于领先地位。他还说：“谁在太空中领先，谁就会在地球上领先。”
为了坦率表达观点而不愿透露姓名的NASA官员表示，他们担心，尽管“阿耳忒弥斯”项目的领导层相对稳定，但机器人领域和其他关键领域的人才在竞赛的关键时刻离开了NASA，而中国可能在未来两年内将机器人送到月球南极进行探测，为之后的载人月球任务做准备。
美国将NASA的研究经费削减约47%的提案让该机构的官员心存疑虑，并危及该机构工作人员的安全感，还破坏了对竞赛中取得成功至关重要的人才输送渠道。
一名NASA官员说：“不确定性太多了。”人们越来越担忧特朗普政府会减少NASA资金，即使国会还在继续为NASA提供资金。
中国“取得稳步进展”
中国在过去几周里进行了一系列长征运载火箭试验，华盛顿人士认为，这是中国登月之旅的重要里程碑。
据官方媒体报道，揽月月面着陆器着陆起飞综合验证试验圆满完成。揽月月面着陆器可搭载两名航天员往返月球表面。不久后，中国载人航天工程办公室称，长征十号系列运载火箭系留点火试验取得“圆满成功”，该火箭是中国面向载人月球探测任务研制的。
美国和平研究所中国项目高级顾问成斌说：“我们看到他们在（载人月球探测任务）所需的各个方面都取得稳步进展。”
成斌说：“月球探测需要一个新的运载火箭，因为目前的火箭没有足够的最大有效载荷。他们测试了着陆器，以便将航天员运送到月球表面。这些都是关键部分，也是重大进展。这是全新的火箭，还有采用新技术的月球着陆器。”
现在，中国的目标不仅是完成这一任务，而且要与俄罗斯合作，在月球表面建立一个国际月球科研站。
美国佐治亚理工学院国际事务和航空航天工程助理教授托马斯·冈萨雷斯·罗伯茨说：“如果能够协调合作，月球容得下两个大国，但在不协调的环境中就容不下，很容易因为争夺资源而竞争。”
由埃隆·马斯克的太空探索技术公司生产的超级重型运载火箭星舰是“阿耳忒弥斯”项目航天任务所依赖的火箭。然而，星舰项目多次发射失败，已经引起NASA的警觉。一系列堪忧的测试结果，已导致美国名为“阿耳忒弥斯3号”的载人航天项目被推迟到特朗普任期即将结束时实施。
在美国太空探索的历史上，挫折是常见的。但中国近日成功的试验告诉特朗普政府，NASA及其合作伙伴已经没有时间再拖延下去了。
本文由美国《洛杉矶时报》网站9月20日发表，原题为《在重返月球的竞赛中，美国和中国看到终点线近在眼前》，作者是该报华盛顿分社社长迈克尔·威尔纳。
